拇指猴是體型較小的靈長類動(dòng)物，源于巴西東北部，瀕臨大西洋的熱帶雨林中。因此，又被稱為新大陸猴，拇指猴屬于長尾猴科，共有3屬35種之多。野生拇指猴主要棲息于熱帶雨林或熱帶森林草原的樹冠上層，很少地面活動(dòng)，一般白天覓食，晚上睡在樹洞里。由于他們生活在南美洲的熱帶雨林中，所以在實(shí)驗(yàn)室飼養(yǎng)區(qū)內(nèi)必須保持較高的溫度和濕度。一般室溫須控制在24~30℃，相對(duì)濕度在50~80%。拇指猴食性較雜，在野生環(huán)境下以昆蟲、蜘蛛、小脊椎動(dòng)物、鳥蛋、蜥蜴、小鳥或樹木的滲出液等為食。

拇指猴體小尾長，尾部具有纏繞性，末端多具長毛。頭圓大而裸露或僅有稀疏的毛發(fā)，無頰囊，牙齒為32顆，鼻中隔寬闊、左右鼻孔開向兩側(cè)，故又屬闊鼻猴科。體被毛呈絲絨狀，色澤多樣，有銀白、紅、黑褐、黑灰、黑色等。除大腳趾有扁甲外其他腳趾均為尖爪，沒有指甲。拇指猴是一種非季節(jié)性繁殖的動(dòng)物，平均妊娠期為144天，性成熟為14個(gè)月，性周期為16天，包括6天濾泡期，10天黃體期，無月經(jīng)出血現(xiàn)象。可在籠內(nèi)人工繁殖，每胎1~3仔，2~3個(gè)月斷奶，雙胞胎概率約80%，存活率較高。

拇指猴在生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域研究較廣泛，尤其是在生殖生物學(xué)、神經(jīng)科學(xué)，藥物動(dòng)力學(xué)及藥物的毒性篩查、干細(xì)胞研究、自身免疫性疾病、感染性疾病動(dòng)物模型，如登革熱方面都具有較大的潛能。目前，拇指猴現(xiàn)已作為動(dòng)物模型用于多種生物學(xué)研究，包括神經(jīng)科學(xué)系統(tǒng)研究、輔助生殖技術(shù)研究、感染疾病研究等，尤其是很多慢性疾病研究，包括拉沙熱、中風(fēng)、帕金森綜合癥、多發(fā)性硬化癥、亨廷頓舞蹈癥、阿爾茨海默病等等。近年來，針對(duì)包括拇指猴、獼猴在內(nèi)的非人靈長類基因修飾動(dòng)物的研究逐漸成為新的研究熱點(diǎn)。

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