雪鸮是鴟鸮科的一種大型貓頭鷹，頭圓而小，面盤不顯著，沒有耳羽簇。嘴的基部長滿了剛毛一樣的須狀羽，幾乎把嘴全部遮住。虹膜金黃色，嘴鉛灰色或角褐色，爪基灰色，末端黑色。它的羽色非常美麗，通體為雪白色，也有的時(shí)候布滿暗色的橫斑。雪鸮的足跡遍布環(huán)北極凍土帶以及北極圈內(nèi)的不被冰雪完全覆蓋的島嶼上，包括阿拉斯加、加拿大、格陵蘭、斯堪的納維亞北部、俄羅斯、新地島北部和西伯利亞北部。

雪鸮棲息于凍土和苔原地帶，也見于荒地丘陵。以鼠類、鳥類、昆蟲為食。在北極和西伯利亞繁殖。雪鸮生活在北極地區(qū)。貓頭鷹一般都在夜晚出來捕食，而雪鸮白天黑夜都可以出來活動(dòng)，貓頭鷹一般都在樹上生活，北極地區(qū)沒有這樣的條件，所以雪鸮只能在巖石上建造自己的巢。雪鸮一年產(chǎn)12枚卵，雌雪鸮在巢中孵蛋時(shí)，雄雪鸮擔(dān)負(fù)覓食和護(hù)家的任務(wù)。主要捕食旅鼠，偶捕食野兔、鷗和鴨等大型獵物。

因?yàn)檠^完全在白天活動(dòng)，所以求偶炫耀時(shí)也具有其他鸮類所沒有的特技飛行表演。雪鸮求偶表演復(fù)雜精美，由空中表演和地面表演兩部分組成。求偶表演以空中表演開始，首先雄雪鸮會(huì)用喙叼住或雙爪抓住一只巖雷鳥，并不斷高低起伏地飛行，接著不斷攀升，最后以優(yōu)雅地垂直降落而告終。降落后，雄雪鸮就會(huì)進(jìn)行地面表演，首先它會(huì)背對(duì)雌雪鸮直立，然后將頭低下，身體向地面傾斜，尾羽呈扇形不完全展開，整個(gè)身體幾乎貼在地面上。

雪鸮是加拿大魁北克的省鳥，而1986年發(fā)行的面值50加拿大元紙幣上也有雪鸮的形象；雪鸮面臨的最大威脅是人類活動(dòng)對(duì)它們生活環(huán)境的影響，它們主要的死因是與輸電線、籬笆、汽車發(fā)生碰撞，而且人們有時(shí)也會(huì)因?yàn)槭秤盟鼈兊娜?、作為紀(jì)念品或者保護(hù)狩獵得到的動(dòng)物而捕殺雪鸮。在雪鸮分布較廣泛的加拿大各省和地區(qū)已經(jīng)頒布條例，禁止在全國范圍內(nèi)捕殺雪鸮。

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